En vanlig dag var Neville Linton, 63 år, och handlade. Men han upptäckte en ”skrämmande” överraskning i ett knippe broccoli.
Som vanligt var han på Aldi i West Midlands, England. Men några dagar senare, när han lagade mat, öppnade han påsen och hittade en orm bland grönsakerna.
Det är en mardröm för alla med ormfobi. Olyckligtvis hade Linton en stor rädsla för ormar.
Linton, som arbetar inom industriell rengöring, räddades av sina anhöriga som kom till platsen och fångade ormen. ”Det var ganska skrämmande”, sade morfadern.
”Jag klarar inte av ormar. Som tur var lämnade jag inte broccolin i köket, annars hade den kunnat sprida sig i hela huset. Eftersom vi har två sårbara personer här hade det varit en betydande risk för oss.”
Efter att ha sett reptilen ringde han sin syster Ann-Marie Tenkanemin, 57 år, som identifierade den som en orm. Duon fångade djuret i en plastbehållare och tog det tillbaka till Aldi.
”Först trodde jag att han skämtade”, sade Linton om systerns identifiering av ormen, ”men när jag såg att den rörde sig stannade jag upp. Butiksbiträdet var också väldigt chockat.”
Trots att han fått en ersättning anser Linton att händelsen borde ha fått mer uppmärksamhet, eftersom ormen utgjorde en fara för hans utsatta närstående, inklusive hans förlamade son och hans svärmor. ”Det är helt enkelt inte tillräckligt. Påverkan för oss om den hade spridit sig i huset hade varit enorm”, förklarade han. ”Det finns också den känslomässiga påverkan av att ha ormrädsla.”
”Vår leverantör har aldrig fått ett klagomål av detta slag och har solida processer för att undvika sådana problem”, sade en representant för Aldi. ”Vi granskar denna isolerade händelse och har bett herr Linton om ursäkt för att vi inte upprätthöll våra vanliga höga standarder.”
En specialist från Dudley Zoo identifierade reptilen som en ung hasselsnok, enligt Donovan, den 41-årige sonen till Linton. Även om de är skrämmande och kan orsaka ett smärtsamt bett, är de inte giftiga.
De finns i många europeiska länder, bland annat Spanien, Portugal och delar av Italien och Frankrike. Häckar, skogar, vingårdar, gnagarbon, ihåliga träd, fruktträdgårdar och steniga områden ger dem idealiska tempererade livsmiljöer.
Skalormar är i allmänhet ensamlevande, aggressiva och försvarsinriktade. De skrämmer bort fiender genom att skallra med sina vassa tänder och avge en fruktansvärd lukt. Trots sin köttätande natur undviker de människor.
I stället äter de gnagare som möss och kaniner samt fåglar, spindlar, ödlor och insekter. Ormen som hade trängt in i broccolin togs till Dudley Zoo.
Herpetologen Dr. Steven J.R. Allain å sin sida identifierar den som en vipersnok, som lyckligtvis är mindre dödlig. ”Efter att ha tittat på det [riktiga] fotot av ormen i broccolin är jag inte säker på att djurparken har identifierat arten korrekt”, sade Allain.
”Enligt min professionella åsikt är ormen en vipersnok (Natrix maura), en harmlös, fiskätande art som finns i hela sydvästra Europa och Nordafrika.”
Han spekulerar i hur den kan ha hamnat i broccolin:
”Med tanke på att Medelhavsområdet står för en stor del av de livsmedel som odlas och importeras till Storbritannien är det inte förvånande att hitta en art från denna region i vissa grönsaker.”
